Winterzon: Algarve en Alentejo

Faro is de hoofdstad van de Algarve en grenst aan het natuurpark Ria Formosa, een lagunesysteem van 170 vierkante kilometer. Binnen de stadsmuren staat de dertiende-eeuwse Sé de Faro, waarvan de klokkentoren uitzicht biedt over de zoutpannen en de Arco da Vila uit 1812. Je bereikt de zandstranden van Ilha Deserta per veerboot door een doolhof van kanalen waar talloze vogelsoorten in het getijdengebied leven.

Tavira's karakter wordt bepaald door de Ponte Romana en de huizen met tesoura-daken. Vanaf de muren van het dertiende-eeuwse Castelo de Tavira kijk je uit over de stad met haar vele kerktorens. De rivier de Gilão wordt overspannen door de Ponte Romana, een sierlijke brug die het stadsbeeld siert. Voor een dag aan zee bereik je de zandstranden van Ilha de Tavira per boot. De boottocht voert je door de uitgestrekte zoutpannen van het 18.000 hectare grote natuurpark Ria Formosa, een rustgevende ervaring.

Mértola onthult een rijk Moorse verleden in zijn charmante witte vestingstadje. De Igreja Matriz, een twaalfde-eeuwse voormalige moskee, toont nog hoefijzerbogen en een bewaard gebleven mihrab. Boven de stad staat het dertiende-eeuwse Castelo de Mértola, vanwaar je een weids uitzicht hebt over de rivier de Guadiana. De rustige ambiance van Mértola voel je vooral tijdens een wandeling langs de kade, met zicht op de kalme stroom van de Guadiana.

Witgekalkte huizen met okergele accenten bepalen het sfeervolle beeld van Évora, de ommuurde hoofdstad van de Alentejo. Je ontdekt er de Romeinse Templo de Diana uit de eerste eeuw, een goed bewaard gebleven tempel. Vlakbij staat de dertiende-eeuwse Sé de Évora, een imposante kathedraal. In de Igreja de São Francisco bezoek je de Capela dos Ossos, een kapel bekleed met menselijke botten. In de levendige straatjes vind je lokale winkels met kurkproducten uit de omliggende kurkeikbossen.

Monsaraz is een middeleeuws vestingdorp in de Alentejo met witgekalkte huizen en straten van lokale leisteen. Het 14e-eeuwse Castelo de Monsaraz kijkt uit over het Grande Lago Alqueva, een stuwmeer van 250 vierkante kilometer op de grens met Spanje. Je vindt nabij het dorp de Menir do Outeiro, een prehistorische megaliet van 5,6 meter hoog. De omgeving is een officieel Dark Sky Reserve vanwege de geringe lichtvervuiling.

Sines is een havenstad op een rotsplateau in de Alentejo Litoral waar ontdekkingsreiziger Vasco da Gama in 1469 werd geboren in het Castelo de Sines. De middeleeuwse kasteelmuren en het zeventiende-eeuwse Forte de Revelim staan boven de diepzeehaven. Je wandelt vanaf het zandstrand Praia Vasco da Gama via klifpaden naar de kustlijn in het zuiden. De lokale visserijcultuur is zichtbaar in de restaurants nabij de kade.

Aan de monding van de Rio Mira, waar de rivier de Atlantische Oceaan ontmoet, ligt Vila Nova de Milfontes met zijn afwisselende kustlijn. Bij Praia da Franquia zwem je in het rustige rivierwater, terwijl de stranden aan de overkant van de rivier direct aan de open zee grenzen. Het zestiende-eeuwse Forte de Milfontes staat bij de riviermonding, omringd door witte huizen met blauwe accenten. Deze mix van rivier- en zeelandschap geeft het dorp een levendige sfeer, zichtbaar vanaf de kades langs de Mira.

Aljezur is een wit dorp in de Costa Vicentina dat wordt gedomineerd door de tiende-eeuwse Moorse ruïnes van het Castelo de Aljezur. Je bezoekt het Museu Municipal voor de lokale geschiedenis of de zestiende-eeuwse Igreja da Misericórdia in de oude wijk. De lokale markt verkoopt streekproducten zoals zoete aardappelen en verse vis, terwijl het omliggende glooiende landschap de verbinding vormt tussen de Atlantische Oceaan en het binnenland.

Sagres markeert het uiterste zuidwestelijke punt van Europa en trekt met zijn ruige kustlijn bezoekers naar de Ponta de Sagres. Hier staat de vijftiende-eeuwse Fortaleza de Sagres, een indrukwekkend fort met een stenen windroos van 43 meter doorsnede. Surfers vinden bij Praia do Tonel de perfecte golven, terwijl je bij het beschutte Praia da Mareta rustig van de oceaan geniet. De krachtige wind en de weidse uitzichten over de Atlantische Oceaan geven deze plek een rauwe, ongetemde sfeer.

Lagos is een havenstad in de westelijke Algarve met zestiende-eeuwse stadsmuren en het zeventiende-eeuwse Forte da Ponta da Bandeira bij de haveningang. In het historische centrum staat de Igreja de Santo António, bekend om het vergulde houtsnijwerk, en de Mercado Municipal uit 1924 voor verse vis. Je wandelt over de klifranden naar de rotsformaties van Ponta da Piedade of bezoekt het zandstrand Meia Praia.

Monchique ligt in het gelijknamige gebergte en staat bekend om de Fóia, met 902 meter de hoogste bergtop van de Algarve. Je bezoekt hier het kuuroord Caldas de Monchique, waar de natuurlijke bronnen al sinds de Romeinse tijd worden gebruikt. In het dorp staat de zestiende-eeuwse Igreja Matriz met een Manuelijns portaal tussen witgekalkte huizen met de voor de regio typische schoorstenen. De wegen voeren je door bossen van kurkeik en eucalyptus naar uitzichtpunten over de Atlantische Oceaan.

Faro is de hoofdstad van de Algarve en grenst aan het natuurpark Ria Formosa, een lagunesysteem van 170 vierkante kilometer. Binnen de stadsmuren staat de dertiende-eeuwse Sé de Faro, waarvan de klokkentoren uitzicht biedt over de zoutpannen en de Arco da Vila uit 1812. Je bereikt de zandstranden van Ilha Deserta per veerboot door een doolhof van kanalen waar talloze vogelsoorten in het getijdengebied leven.