Wild Atlantic Way Zuid - Cork, Kerry en Clare per camperCork, Kerry en Clare per camper

Cork is een stad om te voet te doen: de English Market voor kaas, brood en gerookte zalm, de klokkentoren van Shandon waar je zelf de klokken mag luiden, en de pubs rond Oliver Plunkett Street. Laat de camper buiten het centrum staan; het rivierenstelsel van de Lee maakt de binnenstad krap en eenrichtingsverkeer is de regel. Wie met de veerboot in Ringaskiddy aankomt, is binnen een halfuur in de stad.

Kinsale is het officiële startpunt van de Wild Atlantic Way en voelt meteen anders dan Cork: kleurige gevels, jachten in de haven en meer restaurants per inwoner dan waar ook in Ierland. Loop de Scilly Walk naar Charles Fort, een stervormig fort uit de zeventiende eeuw met uitzicht over de monding van de Bandon. De camper past niet in de smalle straatjes van het centrum; parkeer aan de rand bij de haven.

Mizen Head is het zuidwestelijkste punt van Ierland. Vanaf het bezoekerscentrum loop je via een boogbrug over een kloof naar het seinstation, met onder je de branding en met een beetje geluk grijze zeehonden op de rotsen. Schull is het dorp om te overnachten: een beschutte haven, een goede bakker en op zondag een markt. De weg vanaf Skibbereen wordt richting de kaap steeds smaller, dus laat je niet opjagen.

Beara is het schiereiland dat de touringcars overslaan. Castletownbere is een echte vissershaven, met trawlers aan de kade en McCarthy's Bar waar de kruidenierswinkel nog in de pub zit. Dursey Island met zijn kabelbaan ligt op een halfuur rijden; de kabelbaan zelf neemt geen camper mee, alleen mensen en schapen. De kustweg R572 langs de zuidkant is goed te doen; de Healy Pass over de bergrug naar Kenmare is spectaculair maar smal, met haarspeldbochten.

Kenmare verrast met zijn charmante driehoekige stratenplan en de prehistorische Kenmare Stone Circle, op loopafstand van het centrum. Vanuit Reenagross Park geniet je van een rustgevend uitzicht over Kenmare Bay. De schilderachtige N71, die via Moll's Gap en Ladies View door het landschap slingert, biedt spectaculaire vergezichten over de meren van Killarney National Park. Dit nette stadje heeft bovendien goede restaurants en een levendige sfeer, met gezellige pleinen om te ontspannen.

Killarney National Park is de reden dat iedereen naar Kerry komt: drie meren, oude eikenbossen, de watervallen van Torc en herten die 's ochtends op de weides van Muckross grazen. De Gap of Dunloe doe je te voet of met de fiets, want de smalle weg door de kloof is niets voor een camper. De Ring of Kerry rijd je tegen de klok in, in dezelfde richting als de touringcars; de tegenovergestelde richting levert op smalle stukken problemen op.

Portmagee is het vissersdorp van waaruit de boten naar Skellig Michael vertrekken, het rotsklooster ver in zee dat je uit Star Wars kent. Een landing op het eiland boek je maanden vooruit; een rondvaart eromheen is vaak op de dag zelf te regelen en laat de jan-van-genten van Little Skellig van dichtbij zien. De Skellig Ring, het lusje via Ballinskelligs en de Coomanaspig-pas, is te smal voor touringcars en juist daarom rustig. Boven de 2,5 meter breed wordt de pas krap.

Dingle is het schiereiland waar het Iers nog de voertaal is en waar de Slea Head Drive de mooiste kustweg van het land is. Rijd hem met de klok mee, zoals de borden aangeven; tegenliggers zijn op de smalle stukken langs de kliffen een probleem. Langs de weg liggen de bijenkorfhutten van Fahan, het strand van Coumeenoole en het uitzicht op de Blaskets. Dingle-stad heeft meer pubs dan straten, live muziek elke avond en een goede camperplaats aan de haven.

Loop Head steekt als een smalle landtong de Atlantische Oceaan in, met kliffen die aan drie kanten recht uit het water oprijzen. De vuurtoren uit 1854 staat op het uiterste punt en is in de zomer te beklimmen. Vanaf het klifpad zie je in de monding van de Shannon geregeld dolfijnen en bruinvissen. Even noordelijker liggen de Bridges of Ross, natuurlijke rotsbogen die door de branding zijn uitgesleten. Het is er stiller dan bij de Cliffs of Moher verderop.

De Cliffs of Moher zijn overdag druk, dus draai het om: sta 's middags op de camping in Doolin, loop het kustpad naar de kliffen op en kom terug als de parkeerplaats van het bezoekerscentrum leegloopt. In het avondlicht heb je de tweehonderd meter hoge wanden en de papegaaiduikers vrijwel voor jezelf. Doolin zelf is het dorp voor traditionele muziek: drie pubs, elke avond sessies, en de boten naar de Aran-eilanden vertrekken vanaf de pier.

De Burren is een kalksteenplateau zonder bomen, waar in de spleten tussen de stenen orchideeën en alpenplanten naast elkaar groeien. Rijd de kustweg van Doolin via Fanore naar Ballyvaughan, stop bij de dolmen van Poulnabrone en het fort Caherconnell, en loop langs de kust bij Black Head. Ballyvaughan is een klein dorp met een goede pub en een haventje aan Galway Bay; Galway en de N18 naar Shannon en Limerick liggen binnen een uur.