Wild Atlantic Way Noord - Connemara, Mayo en Donegal per camperConnemara, Mayo en Donegal per camper

Galway bruist van levendigheid, waar straatmuzikanten de Shop Street vullen met vrolijke klanken. Bij de haven staat de Spanish Arch, een historisch boogpoortje dat herinnert aan vervlogen tijden. De kleurige huizen van de Long Walk bieden een charmant uitzicht over het water. Je dwaalt door de smalle stegen van het Latin Quarter of ontdekt de groene oase van Eyre Square. De avonden zijn levendig, met live muziek die opklinkt uit de vele pubs langs The Quays.

Roundstone charmeert als vissersdorpje met een levendige kade vol kreeftenfuiken en de majestueuze Twelve Bens op de achtergrond. Vlakbij liggen Dog's Bay en Gurteen Bay, twee halve manen van wit koraalzand die zelfs bij storm nog bijna caribisch ogen. De schilderachtige kustweg R341 vanuit Galway via Carna biedt een veel mooier uitzicht dan de N59 door het binnenland. Hier vind je een authentieke Ierse sfeer waar de ruige natuur van Connemara de kust ontmoet.

Paarse heidevelden en grillige bergtoppen domineren het landschap van Connemara National Park. Wie de paden naar de top van Diamond Hill volgt, kijkt uit over de witte torens van Kylemore. Vanaf de kliffen bij Clifden Bay heb je zicht op de eilanden Inishturk en Turbot. In het dal liggen de overwoekerde ruïnes van Clifden Castle tussen de grazende schapen. In het levendige Clifden klinkt vaak muziek uit de pubs aan Main Street.

Westport is een georgiaanse stad met een rivier door het centrum en een reeks pubs waar Matt Molloy's, van de fluitist van The Chieftains, de bekendste is. Croagh Patrick, de heilige berg, staat er pal naast: de klim vanaf Murrisk is steil en steenachtig en kost drie tot vier uur op en neer, met bovenaan een kapel en uitzicht over de driehonderd eilandjes van Clew Bay. Wie niet klimt, fietst de Great Western Greenway richting Achill.

Achill is via een brug met het vasteland verbonden en voelt toch als het einde van de wereld. Keem Bay, aan het eind van een weg die langs de klif omhoog klimt, is een baai van wit zand tussen groene hellingen; de Atlantic Drive langs de zuidkust is een smalle weg boven de branding, waar een camper langzaam en met de spiegels ingeklapt overheen moet. Het verlaten dorp aan de voet van Slievemore vertelt het verhaal van de hongersnood. Op Keel ligt een breed strand, en de kliffen van Croaghaun zijn alleen te voet bereikbaar.

De River Moy stroomt dwars door Ballina, een levendige marktstad waar de zalmvisserij centraal staat. De imposante St. Muredach's Cathedral domineert de rivieroever met zijn neogotische architectuur. Langs de Moy strekken de Belleek Woods zich uit, een uitgestrekt bosgebied met rustige wandelpaden. Een kort ommetje brengt je naar de ruïnes van Rosserk Abbey, prachtig gelegen aan de monding van de rivier. In de avond keert de rust terug en geniet je van de gemoedelijke sfeer in de pubs rond het centrum.

Benbulben rijst als een omgekeerde scheepsromp op uit de weilanden ten noorden van Sligo. Yeats ligt begraven in Drumcliffe aan de voet van de berg, met zijn eigen grafschrift: cast a cold eye on life, on death. Sligo zelf is een levendige stad met een abdij, goede restaurants en Lough Gill, het meer met het eiland Innisfree. De wandeling naar het Gleniff Horseshoe, aan de achterkant van de berg, is een lus van een uur door een lege vallei.

Slieve League valt met zeshonderd meter bijna loodrecht in zee, drie keer hoger dan de Cliffs of Moher, en is nauwelijks gecommercialiseerd. Vanaf de onderste parkeerplaats bij Bunglas loop je in een halfuur naar het uitkijkpunt; de smalle weg naar boven is voor campers verboden en dat is maar goed ook. Wie durft, gaat door over het pad van One Man's Pass naar de top. Teelin is het haventje aan de voet, met boottochten langs de kliffen en een pub met muziek.

Ardara is een dorp van tweedwevers, met winkels waar de weefgetouwen nog in de achterkamer staan. De Glengesh Pass ten zuiden van het dorp is een van de spectaculairste wegen van Donegal: haarspeldbochten door een U-vormige gletsjervallei, steil maar goed geasfalteerd en breed genoeg voor een camper. De watervallen van Assaranca en de grotten van Maghera liggen aan een doodlopende weg langs de kust.

Glenveagh National Park verenigt de ruige Derryveagh Mountains met de verfijnde tuinen van Glenveagh Castle. Je wandelt langs de oever van Lough Veagh naar dit Victoriaanse kasteel, waar exotische planten groeien in de beschutte tuinen. In de Poisoned Glen steekt de top van Errigal scherp af tegen de lucht boven de kale vallei. Soms cirkelen er steenarenden boven de rotswanden van dit afgelegen gebied. De diepe stilte bij het uitkijkpunt over het meer maakt de weidse leegte van Donegal tastbaar.

Fanad Head heeft de meest gefotografeerde vuurtoren van Ierland, wit op een zwarte rots met de baai van Lough Swilly ernaast; je kunt hem beklimmen en zelfs in het wachtershuis overnachten. De Rosguill-lus even verderop, de Atlantic Drive rond Downings, is een smalle weg met uitzicht op Tramore Strand en de Horn Head. Ballymastocker Bay is een strand dat regelmatig tot mooiste van de wereld wordt uitgeroepen.

Malin Head is het noordelijkste punt van Ierland. Bij Banba's Crown staat een oude signaaltoren, ligt het woord ÉIRE in witte stenen uit de oorlog en zie je bij helder weer Schotland. Het schiereiland Inishowen eromheen heeft met de Mamore Gap een pas die alleen voor korte campers geschikt is, en met Kinnagoe Bay een strand waar een schip van de Armada verging. Grianán of Aileach, een ringfort op een heuveltop bij de zuidelijke toegang tot het schiereiland, kijkt uit over drie graafschappen.