Vlaanderen rond - de kust, de Westhoek en de kunststeden per camperde kust, de Westhoek en de kunststeden per camper

Vaar in Brugge vroeg over de reien voordat de dagjesmensen komen, klim de 366 treden van het Belfort en zoek in de Onze-Lieve-Vrouwekerk de Madonna van Michelangelo. Voertuigen boven 3,5 ton mogen de binnenstad niet in en overnachten op straat is verboden: reken op een erkend camperterrein.

Het Zwin is een dynamisch schorrengebied waar de zee vrij spel heeft, een cruciale rustplaats voor trekvogels. Het Zwin Natuur Park biedt vanuit vogelkijkhutten zicht op talloze soorten en uitleg over de vogelring. Vrij rondlopende ooievaars bepalen het beeld van de schorren, die zomers paars kleuren door lamsoor. Een wandeling door dit landschap brengt je ongemerkt over de grens met Nederland. De zilte lucht en weidse vergezichten vragen om stevig schoeisel.

De enige Belgische badplaats met een vrijwel intacte Belle Époque-bebouwing is De Haan. In de wijk De Concessie bewonder je charmante villa's met houtwerk, erkers en torentjes. Het historische tramstation uit die tijd, met vakwerk en groene luiken, is nog altijd in gebruik. Achter het dorp liggen rustige duinen en dennenbossen, ideaal voor wandelingen en fietstochten. Het brede strand is bovendien beduidend rustiger dan dat van de grotere badplaatsen.

Oostende combineert de allure van een badplaats met de authenticiteit van een vissershaven. Aan de Vistrap koop je verse vangst direct van de kade. Mu.ZEE toont Belgische kunst en werken van de hier geboren James Ensor. In de jachthaven ligt de Mercator, een driemastopleidingsschip dat als museum te bezoeken is. Vanaf de lange zeedijk wandel je langs het strand door naar buurgemeenten. De kusttram verbindt Oostende met andere badplaatsen en rijdt over de volle 67 kilometer van De Panne tot Knokke.

De Panne heeft het breedste strand van de Belgische kust, waar al meer dan een eeuw aan strandzeilen wordt gedaan. Achter de zandvlakte ligt Natuurreservaat De Westhoek, met het kale stuifduin de Sahara en paden door duinpannen. Voor gezinnen is er Plopsaland, een pretpark vol Vlaamse televisiefiguren, en de Kusttram die de hele Belgische kust afrijdt. Vanuit De Panne is de hele kustlijn zo zonder auto te verkennen.

Ieper dankt zijn karakter aan de zorgvuldige heropbouw na de Eerste Wereldoorlog. In de middeleeuwse Lakenhalle op de Grote Markt vertelt het In Flanders Fields Museum de verhalen van de frontlinie. Onder de Menenpoort klinkt elke avond de Last Post, een plechtige herdenking. Rondom de stad liggen honderden begraafplaatsen, waaronder Tyne Cot, de grootste Commonwealth-begraafplaats ter wereld. De smalle landwegen tussen de velden tonen een ingetogen landschap, waar boeren granaten bovenploegen.

Doornik, in het Frans Tournai, is een stad vol geschiedenis, met zeldzame romaanse woonhuizen uit de twaalfde eeuw. De Onze-Lieve-Vrouwekathedraal met vijf torens en het belfort op de Grote Markt zijn beide werelderfgoed. De Pont des Trous overspant de Schelde met twee ronde torens, een restant van de middeleeuwse waterpoort. Je ontdekt er ook musea voor wandtapijt en porselein. De rustige Schelde en de historische gebouwen geven de stad een charmante sfeer.

Brussel is een meertalige hoofdstad waar Europese instellingen en lokale buurten elkaar ontmoeten. De Grand-Place schittert met vergulde gildehuizen en het gotische stadhuis. Vlakbij staat Manneken Pis, kleiner dan je verwacht. Je bewondert kunst in de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten, met onder meer Magritte. Buiten de stadskern glimmen de iconische bollen van het Atomium. De stad bruist van leven, van de levendige pleinen tot de art-nouveauhuizen van Horta in Sint-Gillis.

Leuven dankt zijn levendige sfeer aan de universiteit en de tienduizenden studenten. Aan de Grote Markt staat het gotische stadhuis, tegenover de Sint-Pieterskerk met het Laatste Avondmaal van Dieric Bouts. Vlakbij ligt de Oude Markt, een plein vol gezellige cafés. Langs de Dijle ligt het Groot Begijnhof, met bakstenen huizen op de Werelderfgoedlijst. De rijke biercultuur, met Stella Artois, verken je te voet: het centrum is compact en grotendeels autovrij.

Mechelen, zestiende-eeuws bestuurscentrum, toont historische paleizen en gildehuizen. De Sint-Romboutstoren, onvoltooid, biedt na 538 treden een skywalk met uitzicht op Antwerpen en Brussel. Beneden klinkt de beiaard van de Beiaardschool, die beiaardiers wereldwijd opleidt. Aan de rand van het centrum staat Kazerne Dossin, een indringend museum over een donkere periode. De compacte binnenstad is aangenaam te voet te verkennen, met beiaardklanken door de straten.

Gent verenigt een levendig studentenleven met een middeleeuws centrum vol monumentale panden. Aan de Graslei en de Korenlei weerspiegelen rijkversierde gildehuizen met hun trapgevels in het water van de Leie. Wie de Sint-Baafskathedraal bezoekt, ziet tussen de gotische gewelven het wereldberoemde veelluik het Lam Gods. Het is vaak druk rondom het Gravensteen, waar je vanaf de robuuste weergang van de waterburcht over de rode daken van het centrum kijkt.

Vaar in Brugge vroeg over de reien voordat de dagjesmensen komen, klim de 366 treden van het Belfort en zoek in de Onze-Lieve-Vrouwekerk de Madonna van Michelangelo. Voertuigen boven 3,5 ton mogen de binnenstad niet in en overnachten op straat is verboden: reken op een erkend camperterrein.