Toscane & Umbrië: heuvels, wijn en middeleeuwse steden

Lucca wordt omsloten door de Mura di Lucca, een intacte zestiende-eeuwse stadsmuur die nu een verhoogd stadspark is. Je wandelt over deze brede wallen of beklimt de Torre delle Ore voor een uitzicht over de rode daken en de Duomo di San Martino. Het ovale Piazza dell'Anfiteatro volgt de contouren van een Romeins amfitheater. Dit sfeervolle plein vormt de levendige kern van de autoluwe binnenstad, waar je heerlijk kunt dwalen tussen de historische gebouwen.

Pisa is beroemd om de Torre di Pisa, een 56 meter hoge toren die al eeuwenlang een opvallende helling vertoont. Op het Piazza dei Miracoli bewonder je dit bouwwerk, de marmeren Duomo di Pisa en het Battistero di San Giovanni, het grootste baptisterium van Italië. Langs de rivier de Arno toont de stad historische paleizen. De wijk Santa Maria biedt levendige markten. De levendige sfeer rond het plein contrasteert met de rust langs de Arno, waar je de stad vanuit een ander perspectief ervaart.

Florence ademt de grandeur van de renaissance, die je in elke straat en elk gebouw ervaart. De Duomo di Firenze imponeert met zijn vijftiende-eeuwse koepel. Over de rivier de Arno strekt de veertiende-eeuwse Ponte Vecchio zich uit, vol met winkels. In de Galleria degli Uffizi bewonder je kunst van Botticelli en Da Vinci. Vanaf Piazzale Michelangelo geniet je van een weids uitzicht over deze levendige en historische stad.

De Toscaanse streek Chianti ligt tussen Florence en Siena en staat bekend om de productie van Chianti Classico-wijnen. In Greve in Chianti bezoek je de Piazza Matteotti, een driehoekig marktplein omringd door arcaden. Het elfde-eeuwse Castello di Brolio is sinds 1141 eigendom van de familie Ricasoli en torent boven de wijngaarden uit. Cipressen en dichte eikenbossen typeren het glooiende landschap rondom de historische wijndomeinen.

San Gimignano pronkt met zijn dertien middeleeuwse woontorens die de Toscaanse skyline domineren. Je beklimt de 54 meter hoge Torre Grossa voor een weids uitzicht over de omliggende wijngaarden, de bron van de witte Vernaccia-wijn. Centraal in het stadje ligt de levendige Piazza della Cisterna. In de Collegiata Santa Maria bewonder je gedetailleerde fresco's. Smalle straatjes leiden naar paden langs de oude stadsmuren, die uitkijken op de glooiende Toscaanse vallei.

Volterra is een Toscaanse heuvelstad die bekendstaat om de eeuwenoude bewerking van albast. Je ontdekt er de Etruskische Porta all'Arco en het Teatro Romano, overblijfselen uit een rijk verleden. Op het centrale plein prijkt het Palazzo dei Priori uit 1208, het oudste stadhuis van de regio. Vanaf de middeleeuwse muren geniet je van weidse uitzichten over de omliggende valleien. De rustige sfeer van de stad ervaar je het best tijdens een wandeling door de historische steegjes en over de sfeervolle pleinen.

Siena is een middeleeuwse stad in de Toscaanse heuvels, bekend om het schelpvormige Piazza del Campo waar de Palio paardenrace plaatsvindt. De dertiende-eeuwse Duomo di Siena valt op door de zwart-witte marmeren gevel, terwijl de 88 meter hoge Torre del Mangia uitzicht biedt over de rode daken. Je wandelt door smalle bakstenen straatjes van de verschillende stadswijken en proeft lokale specialiteiten zoals panforte op de terrassen.

Val d'Orcia is UNESCO-Werelderfgoed dankzij zijn glooiende landschap van gouden graanvelden en statige cipressen. In de vijftiende-eeuwse stad Pienza bewonder je de centrale Cattedrale di Pienza, ontworpen door paus Pius II. Midden in het open veld staat de Cappella di Vitaleta, die fraai afsteekt tegen de heuvels. Op een heuveltop bij San Quirico d'Orcia omringen de Cipressi San Quirico een verhoging. De streek straalt een serene rust uit, vooral bij zonsondergang over de glooiende velden.

De Maremma beslaat de kuststrook van Zuid-Toscane en omvat het 9.800 hectare grote Parco Regionale della Maremma. In dit natuurgebied grazen Maremmana-runderen tussen dennenbossen en moerassen, grenzend aan de Tyrreense Zee. Via de dammen van de Laguna di Orbetello bereik je het schiereiland Monte Argentario, waar de Punta Telegrafo een hoogte van 635 meter bereikt. Je bezoekt hier de havenplaatsen Porto Ercole en Porto Santo Stefano, bekend om hun zestiende-eeuwse Spaanse forten.

Orvieto ligt op een vulkanisch tufsteenplateau en verbergt een rijkdom aan ondergrondse geheimen. De Duomo di Orvieto toont een schitterende mozaïekgevel die je bewondert. In de Pozzo San Patrizio daal je af in een 62 meter diepe waterput met een dubbele wenteltrap. Onder het autoluwe centrum verken je Orvieto Underground, een labyrint van ruim 1.200 in de rotsen uitgehakte gangen. Door het charmante centrum wandel je met uitzicht over de Umbrische heuvels vanaf de stadsmuren.

Assisi, een pelgrimsoord van roze-witte kalksteen, ligt tegen de hellingen van de Monte Subasio. De dertiende-eeuwse Basilica di San Francesco toont fresco's van Giotto en Cimabue. Op het Piazza del Comune staat de Tempio di Minerva uit de eerste eeuw voor Christus. Vanaf de veertiende-eeuwse vesting Rocca Maggiore kijk je uit over de Valle Umbra. Een serene sfeer vult de stad, met overal sporen van eeuwenoude devotie.

Perugia voert je via ondergrondse roltrappen door de 16e-eeuwse Rocca Paolina naar een middeleeuws centrum. Op Piazza IV Novembre staat de Fontana Maggiore met marmeren reliëfs. De Cattedrale di San Lorenzo kijkt met een onvoltooide gevel uit over de brede trappen. In de Galleria Nazionale dell'Umbria hangen werken van Perugino tussen gotische bogen. De sfeer is levendig, met studenten die ontspannen op de trappen van de kathedraal in de zon zitten.