Provence & Verdon: lavendel, kliffen en canyons

Orange imponeert met zijn uitzonderlijk bewaarde Romeinse erfgoed. Je ontdekt er het Théâtre Antique d'Orange, imposant theater uit de eerste eeuw, met een podiummuur van 103 meter lang en 37 meter hoog. Aan de noordkant van de stad staat de Arc de Triomphe, een Romeinse toegangspoort. Vlakbij wandel je in Vaison-la-Romaine over de Pont Romain naar archeologische opgravingen en een middeleeuwse bovenstad. De wijngaarden van de Côtes du Rhône omringen de stad en bieden een rustig Provençaals uitzicht.

Avignon is een stad aan de Rhône die wordt omsloten door 4,3 kilometer aan veertiende-eeuwse stadsmuren met 39 torens. Het Palais des Papes is het grootste gotische paleis ter wereld en diende in de veertiende eeuw als zetel van de pausen. De Pont Saint-Bénézet uit de twaalfde eeuw steekt met vier overgebleven bogen de rivier over. Vanaf de Rocher des Doms kijk je uit over de stad en de wijngaarden van de Provence.

Romeinse monumenten en de kunst van Vincent van Gogh bepalen het straatbeeld in Arles. In het centrum staat de Arènes d'Arles, een amfitheater uit de eerste eeuw waar gladiatorengevechten plaatsvonden. Vlakbij liggen het Théâtre Antique en de Alyscamps, een Romeinse necropolis met rijen sarcofagen. Wie door de smalle straatjes wandelt, herkent de plekken waar de schilder in de negentiende eeuw werkte. De sfeer is levendig op marktdagen wanneer de geur van kruiden tussen de monumenten hangt.

De Camargue is een 100.000 hectare groot deltagebied waar de Rhône uitmondt in de Middellandse Zee. In de moerassen en zoutpannen rond het Étang de Vaccarès leven roze flamingo’s, witte paarden en zwarte stieren. De kustplaats Saintes-Maries-de-la-Mer herbergt een negende-eeuwse versterkte kerk met een dak dat uitzicht biedt over de kustlijn. Je verkent het Parc Naturel Régional te voet of per fiets over de paden langs de waterwegen.

Aix-en-Provence is de voormalige hoofdstad van de Provence en staat bekend om de Cours Mirabeau, een laan met 17e-eeuwse herenhuizen. De Cathédrale Saint-Sauveur toont architectuur uit de 5e tot de 18e eeuw en het Atelier de Cézanne bewaart de werkplek van de schilder. Het 1011 meter hoge kalksteenmassief Montagne Sainte-Victoire ligt nabij de stad; op de markten koop je lavendel en ambachtelijke zepen.

Gordes is een Provençaals bergdorp in de Luberon dat bekendstaat om zijn gestapelde stenen huizen en het zestiende-eeuwse kasteel dat het centrum domineert. In de nabijgelegen vallei ligt de twaalfde-eeuwse Abbaye de Sénanque, een cisterciënzerabdij die wordt omringd door lavendelvelden. Het Village de Bories toont achttiende-eeuwse droogstenen hutten en op het Sentier des Ocres in Roussillon wandel je langs rode en oranje okergroeven.

Een turquoise rivier stroomt door de Gorges du Verdon over de bodem van een diepe kalkstenen kloof. Vanaf Point Sublime kijk je neer op de plek waar de Verdon en de Jabron samenkomen tussen steile wanden. Het Sentier Martel slingert langs de grillige rotswanden diep in de kloof. Op het Lac de Sainte-Croix varen kajaks over het heldere water langs de kalkoevers. De sfeer is levendig bij de oevers, waar de zon de witte rotsen fel laat oplichten.

Het Massif de l'Estérel kleurt de kustlijn met zijn vulkanische rood porfiergesteente. Je wandelt naar de 492 meter hoge Pic de l'Ours en kijkt weids uit over de baai van Cannes. De wachttoren bij de Cap du Dramont toont de kust vanuit een ander perspectief. Langs de schilderachtige Corniche d'Or liggen parkeerplaatsen die leiden naar kleine baaien, zoals de Calanque de Maubois. De rode rotsen en het azuurblauwe water tekenen een constant schilderachtig uitzicht langs de kust.

Antibes omarmt je met zijn 16e-eeuwse vestingmuren en Port Vauban, een imposante plezierhaven aan de Middellandse Zee. Binnen het Château Grimaldi ontdek je het Musée Picasso, waar de kunstenaar in 1946 een reeks werken creëerde. Vanaf het stervormige Fort Carré geniet je van weidse uitzichten over de kustlijn. Op de Cap d'Antibes volg je een charmant kustpad langs rotsachtige baaien. De levendige haven en de rustige paden bieden een afwisselende ervaring langs de azuurblauwe kust.