Maas & Ardennen - van Maastricht naar de Semoisvan Maastricht naar de Semois

Maastricht is de oudste stad van Nederland, op de plek waar de Maas het land binnenkomt. Aan het Vrijthof staat de boekhandel in de dertiende-eeuwse dominicanenkerk, en onder de Sint-Pietersberg lopen gegidste tochten door de mergelgangen. Een milieuzone kent de stad niet; parkeer aan de rand en doe het centrum te voet.

Namur is de plek om te slapen: de stad ligt waar de Samber in de Maas komt, onder de citadel die generaties militaire ingenieurs in het kalksteen hebben uitgehold. Met de kabelbaan ben je in enkele minuten boven; beneden eet je in de straten rond de kathedraal.

De huizen van Dinant lijken te worden samengedrukt door de massieve rotswand die direct achter de kade oprijst. Wie de 408 treden beklimt, bereikt de citadel voor een weids uitzicht over de groene Maasvallei. Beneden valt de Collégiale Notre-Dame op door de peervormige kerktoren die boven de daken uitsteekt. Op de Pont Charles de Gaulle staan kleurrijke saxofoons als eerbetoon aan uitvinder Adolphe Sax. De kade is een levendige plek waar je geniet van het zicht op de passerende pleziervaartuigen.

Han-sur-Lesse voert je mee naar een ondergrondse wereld waar de rivier de Lesse door diepe kalksteengrotten stroomt. Een historische smalspoortram uit het begin van de twintigste eeuw brengt passagiers over krakende rails naar de ingang van het domein. In de diepte onthullen de Grotten van Han enorme zalen zoals de ruime Salle du Dôme. In het bijbehorende Wildpark lopen wisenten en wolven vrij rond door het dichte struikgewas. In het levendige dorp ontspannen bezoekers op de terrasjes rond de kerk.

Bouillon wordt gedomineerd door een middeleeuwse burcht die op een rotskam boven een lus van de Semois uittorent. Drie ophaalbruggen leiden naar het Château de Bouillon, waar gangen diep in de rotsen zijn uitgehakt. Op de binnenplaats vliegen roofvogels rakelings over je heen tijdens een roofvogelvlucht. Beneden in het stadje weerspiegelen de huizen in de rivier die door de vallei kronkelt. De steile straatjes zorgen voor een levendige drukte met zicht op de beboste Ardennen.

Bastenaken lag in december 1944 ingesloten; op de Place McAuliffe staat sindsdien een Shermantank en buiten het centrum het stervormige monument op de Mardasson. Reken op een halve dag voor monument, museum en de schuttersputten die in het bos bij Bois Jacques nog in de grond liggen. Overnachten op de museumparking mag niet.

De grijze kasteelruïne van La Roche-en-Ardenne torent op een steile rotswand boven de huizen uit en domineert de diepe vallei. Vanaf de muren van het Château féodal kijk je uit over de daken en de beboste hellingen langs de Ourthe. In de straatjes verkopen slagers gerookte Ardense ham en op de rivier glijden kajaks met de stroom mee door het groen. Wie de omliggende bossen opzoekt vindt daar stilte, terwijl de terrassen aan de kade een levendig zicht geven op de kabbelende stroom.

Durbuy voert dankzij een veertiende-eeuwse stadskeur de titel van kleinste stad ter wereld en bestaat uit kasseienstraatjes met grijze huizen. Langs de Ourthe toont het Topiarypark kunstig gesnoeide buxusplanten in de vorm van dieren. Vanaf de brug kijk je uit op het kasteel van Durbuy, dat als privaat bezit boven de grijze daken uittorent. De Confituurmakerij verkoopt ambachtelijke jam van Ardens fruit. De levendige kern maakt bij de Falize-rots plaats voor een rustig uitzicht op geplooide kalksteenlagen.

Maastricht is de oudste stad van Nederland, op de plek waar de Maas het land binnenkomt. Aan het Vrijthof staat de boekhandel in de dertiende-eeuwse dominicanenkerk, en onder de Sint-Pietersberg lopen gegidste tochten door de mergelgangen. Een milieuzone kent de stad niet; parkeer aan de rand en doe het centrum te voet.