Groen Spanje: de Atlantische noordkust

San Sebastián combineert een koninklijke kustlijn met een hoge dichtheid aan bars vol pintxos. In de historische Parte Vieja liggen de toonbanken vol met deze kleine hapjes die je staand aan de bar eet. Vanaf de 181 meter hoge Monte Igueldo zie je de baai La Concha als een strakke halve maan liggen. Aan de oostkant rollen de golven van de Golf van Biskaje tegen de kade van surfstrand Playa de Zurriola. De sfeer is elegant wanneer de lichten van de Belle Époque-gevels weerspiegelen in het zeewater.

Zumaia staat bekend om de Flysch, een geologische formatie van verticale rotslagen die ruim 100 miljoen jaar aan aardgeschiedenis blootlegt. Je ziet deze lagen vanaf de kliffen bij de zestiende-eeuwse Ermita de San Telmo of op het strand Playa de Itzurun. Het kustpad maakt deel uit van de pelgrimsroute naar Santiago de Compostela en voert langs getijdenpoelen die bij eb tussen de rotsplaten zichtbaar worden.

Bilbao is de grootste stad van Baskenland en staat bekend om het Guggenheim Museum, een ontwerp van Frank Gehry uit 1997. In het middeleeuwse Casco Viejo, ook wel Las Siete Calles genoemd, vind je de negentiende-eeuwse Plaza Nueva en bars met lokale pintxos. Je wandelt langs de rivier de Nervión over de Zubizuri-brug van architect Santiago Calatrava voor een uitzicht op de skyline en de omliggende groene heuvels.

Santander is de hoofdstad van Cantabrië en ligt aan een natuurlijke baai aan de Cantabrische Zee. Op het schiereiland Magdalena bezoek je het Palacio de la Magdalena, dat tussen 1908 en 1912 werd gebouwd als zomerverblijf voor de Spaanse koninklijke familie. Je wandelt langs de stranden van El Sardinero of bekijkt het door Renzo Piano ontworpen Centro Botín, een kunstcentrum dat boven het water van de haven zweeft.

Santillana del Mar is een middeleeuws dorp in Cantabrië dat bekendstaat om de geplaveide straten en zandkleurige herenhuizen. In het centrum staat de twaalfde-eeuwse Colegiata de Santa Juliana, een romaanse kapittelkerk met een bewaard gebleven kloostergang. Nabij de Plaza de Ramón Pelayo bezoek je het Museo de Altamira, waar replica’s van de prehistorische rotstekeningen uit de nabijgelegen grot te zien zijn.

De Picos de Europa trekken de aandacht met steile kalksteenwanden die scherp afsteken tegen de groene weiden. De kabelbaan van Fuente Dé brengt je naar 1823 meter voor een weids uitzicht over de bergtoppen. Wie de Garganta del Cares bewandelt, loopt over een smal pad door een diepe kloof langs de rivier. De markante rotspiek Naranjo de Bulnes torent met loodrechte wanden boven het landschap uit. Op de rustige bergpaden grazen vaak kuddes gemzen tussen de grijze rotsen van de Vega de Urriellu.

Statige herenhuizen en middeleeuwse muren sieren de oude kern van Llanes boven de grillige kustlijn. In de haven liggen de Cubos de Memoria, beschilderde betonblokken van Agustín Ibarrola op de zeewering. Wie omhoog loopt wandelt over de Paseo San Pedro, een brede graspromenade met uitzicht over de kliffen. Vlak bij het centrum ligt het Playa del Sablón, een beschut stadsstrand tegen de stadsmuur. De levendige sfeer in de straatjes mengt zich met de geur van verse vis bij de terrassen rond de kade.

Oviedo is de hoofdstad van Asturië en herbergt negende-eeuwse preromaanse architectuur op de hellingen van de berg Naranco. De monumenten Santa María del Naranco en San Miguel de Lillo dateren uit de tijd van het koninkrijk Asturië, terwijl de gotische Catedral de San Salvador het autovrije centrum domineert. In de lokale sidrerías proef je de traditionele appelcider die obers van grote hoogte in het glas schenken.

Praia das Catedrais dankt zijn aanzien aan de massieve rotsformaties die als gotische bogen boven het strand uittorenen. Bij eb wandel je over het zand tussen de Arcos de piedra en verken je de diepe Cuevas marinas langs de Cantabrische Zee. Het strand van Praia de Augas Santas toont de enorme kracht van het water met dertig meter hoge stenen pilaren. Omdat de toegang in drukke periodes gereguleerd is, ervaar je hier een serene rust tussen de torenhoge wanden.

A Coruña is een stad van glazen balkons en een Romeinse vuurtoren. De Torre de Hércules, een 55 meter hoge Romeinse vuurtoren uit de tweede eeuw, domineert het schiereiland. In het centrum omringen de galerías op de Plaza María Pita de stad met hun glazen balkons. Een wandeling over de Paseo Marítimo verbindt stadsstranden als Playa de Riazor met uitzichtpunten op Monte de San Pedro. De levendige maritieme sfeer van de stad ervaar je tijdens wandelingen langs de waterkant, met zicht op de Atlantische Oceaan.

Santiago de Compostela is de hoofdstad van Galicië en de plek waar pelgrims samenkomen bij het graf van de apostel Jacobus. De Catedral de Santiago aan de Praza do Obradoiro stamt uit de elfde eeuw en toont een mix van romaanse en barokke architectuur. Je wandelt door granieten straatjes langs het zestiende-eeuwse klooster San Martín Pinario en proeft Galicische specialiteiten zoals zeevruchten en Tarta de Santiago op de lokale markten.

De Costa da Morte is een kuststreek in het noordwesten van Galicia waar de Xallas-rivier bij de Cascada de Ézaro veertig meter omlaag stort in de Atlantische Oceaan. Je vindt bij Cabo Vilán de eerste elektrische vuurtoren van Spanje uit 1896, gelegen op een rotswand van honderd meter hoogte. Op de landtong van Faro de Fisterra kijk je uit over het water vanaf een punt dat door de Romeinen als het einde van de wereld werd beschouwd.