Grand Tour UK - Ultiem Brits camperavontuurUltiem Brits camperavontuur

London dompelt bezoekers onder in koninklijke grandeur die voelbaar is in uitgestrekt Hyde Park. De blauwwitte Tower Bridge overspant de Thames en opent regelmatig haar wegdek voor schepen. Bij Buckingham Palace zie je de ceremoniële wisseling van de wacht terwijl de Big Ben boven de stad uittorent. Tussen de drukte van de Borough Market wandel je langs kramen met verse oesters. In het West End branden de lichten van het Lyceum Theatre terwijl rode dubbeldekkers door de straten trekken.

De spitse toren van de Salisbury Cathedral steekt hoog boven de middeleeuwse daken van Salisbury uit. In de kathedraal bekijk je een origineel exemplaar van de Magna Carta uit 1215. Wie over de grasheuvels van Old Sarum loopt, ziet de fundamenten van een kasteel en de oude kathedraal. De prehistorische steencirkel van Stonehenge staat op korte afstand in het open veld. De sfeer is levendig rondom de vakwerkhuizen aan het marktplein, waar de rivier de Avon langs de terrassen stroomt.

Exeter is een stad in Devon die ontstond als de Romeinse nederzetting Isca Dumnoniorum, waarvan de stadsmuur uit ongeveer 200 na Christus nog grotendeels bewaard is. De twaalfde-eeuwse Exeter Cathedral beschikt over het langste ononderbroken gewelfde plafond ter wereld. Je verkent de veertiende-eeuwse Underground Passages onder het centrum of wandelt langs de historische pakhuizen aan de kade van de rivier de Exe.

Granietkliffen van Cornwall vallen loodrecht in de Atlantische Oceaan en geven de kustlijn een ruig aanzien. Bij Land's End zie je de branding diep beneden je tegen de rotsen uiteenspatten. In de steile kustwand boven zee ligt het Minack Theatre, een theater dat uit de rotsen is gehouwen. Wie door St Ives wandelt, ziet moderne kunst in museum Tate St Ives naast smalle straatjes en zandstranden. Tussen de vissersboten hangt de geur van zilte lucht terwijl meeuwen boven de kade cirkelen.

Exmoor National Park in Zuidwest-Engeland omvat een kustlijn met kliffen en bereikt op Dunkery Beacon een hoogte van 519 meter. Wilde geiten en Exmoor-pony's grazen tussen de rotsformaties van de Valley of Rocks. Je observeert de sterrenhemel bij helder weer in dit International Dark Sky Reserve.

Bristol heeft zijn haven nooit weggestopt: de dokken lopen tot in het centrum en liggen vol woonboten, cafés en museumschepen. Daar ligt ook de SS Great Britain van Brunel, het eerste ijzeren zeeschip met schroefaandrijving, in het droogdok waar hij gebouwd is. Van dezelfde ingenieur is de Clifton Suspension Bridge, die sinds 1864 de Avon Gorge overspant. In Stokes Croft bedekken muurschilderingen hele gevels; het is de wijk waar Banksy begon.

Oxford is geen campus maar een stad waar bijna veertig zelfstandige colleges tussen de gewone straten staan, elk met een eigen poort, tuin en eetzaal. Christ Church is het grootste, met een trap en eetzaal die je van de Harry Potter-films kent. De Radcliffe Camera staat als ronde leeszaal midden op een plein dat verder helemaal is dichtgebouwd. Op de Cherwell duw je jezelf in een punter langs de achtertuinen van de colleges, wat het aardigste zicht op de stad oplevert.

Peak District National Park verrast met een contrast tussen ruige gritstone-plateaus en de glooiende kalksteendalen van de Derwent Valley. Wie de 636 meter hoge Kinder Scout beklimt, kijkt uit over veengebieden en grillige rotsen. Lager in de vallei staat het zestiende-eeuwse Chatsworth House met zijn statige tuinen. Wandelaars volgen de Monsal Trail over hoge viaducten die diepe kalkstenen kloven overspannen. Op de top van Mam Tor heerst een levendige sfeer terwijl je uitkijkt over de Hope Valley.

York toont een gelaagde Engelse geschiedenis in een wirwar van middeleeuwse straatjes. De gotische York Minster torent met zijn gebrandschilderde ramen hoog boven de daken uit. In de straat The Shambles hangen veertiende-eeuwse vakwerkhuizen zo ver over dat de gevels elkaar bijna raken. Wie over de dertiende-eeuwse stadsmuren wandelt, kijkt neer op de groene tuinen van het centrum. 's Avonds hangt er een mysterieuze sfeer in de steegjes wanneer groepen deelnemen aan een ghost walk.

Het Lake District is het drukst bezochte nationale park van Engeland, en dat merk je rond Windermere; een dal verderop sta je alleen. Scafell Pike is met 978 meter de hoogste berg van het land, maar de mooiste wandelingen liggen lager, rond Buttermere en Ullswater. Op Windermere varen nog altijd de oude stoomboten tussen de aanlegsteigers. De dorpen zijn gebouwd van donkere leisteen, wat ze zelfs in de zon een zwaar en gesloten aanzien geeft.

Galloway Forest Park is een International Dark Sky Park waar de nachtelijke hemel volledig vrij is van lichtvervuiling. Bij het stille Loch Trool zie je sterrenstelsels die elders onzichtbaar blijven. Mountainbikers rijden over de paden van 7stanes door de uitgestrekte bossen. Wie de top van The Merrick op 843 meter hoogte bereikt, kijkt uit over de glooiende Southern Uplands. Bij Clatteringshaws Loch heerst een serene stilte waarbij alleen het kabbelende water hoorbaar is.

Loch Lomond markeert de overgang naar de Schotse Highlands met zijn uitgestrekte wateroppervlak en dertig beboste eilanden. Wie de 974 meter hoge Ben Lomond beklimt, de meest zuidelijke Munro, ziet de grillige bergtoppen van de West-Highlands weerspiegeld in het diepe meer. In het dorp Luss staan historische stenen huisjes met bloemrijke tuinen direct aan de oever. De sfeer bij de pier van Luss is levendig door de veerboten die langs de beboste oevers naar de verborgen baaien varen.

Vijf van de zes hoogste Schotse bergen bepalen de horizon van de uitgestrekte wildernis in Cairngorms National Park. Bij Loch Morlich varen kanoërs langs een zandstrand op driehonderd meter hoogte tussen de bergtoppen. De grijze torens van Balmoral Castle verschijnen tussen de bossen als een vorstelijk verblijf. In Speyside ruik je de mout bij Glenlivet waar koperen ketels glimmen. De oude Caledonische bossen voelen stil aan wanneer je over de naaldenpaden tussen de dennen wandelt.

Inverness ligt aan de monding van de River Ness en huisvest het negentiende-eeuwse Inverness Castle van rood zandsteen. Je wandelt hier langs de beboste Ness Islands of bezoekt de gotische St Andrew's Cathedral en de Victoriaanse markthallen. Het nabijgelegen Loch Ness is bekend om de dertiende-eeuwse ruïne van Urquhart Castle. De stad fungeert als knooppunt van hoofdwegen waar je de voorraad van je camper kunt aanvullen.

John O’Groats markeert de uiterste grens van het Britse vasteland waar de weidse kustlijn en de ruige zee samenkomen. De witte John O’Groats Signpost geeft de grote afstand tot het zuidelijke Cornwall aan. Vanuit de haven vertrekt de veerboot naar de Orkney-eilanden over de woelige Pentland Firth. Bij Duncansby Head rijzen de spitse Duncansby Stacks zestig meter hoog uit de branding. Hoewel het bij de wegwijzer vaak levendig is, zie je op de rotspunten enkel zeevogels boven de golven zweven.

Aberdeen schittert door de grijze granieten architectuur die de stad bij zonneschijn een zilveren glans geeft. In de wijk Old Aberdeen staat het King's College uit de vijftiende eeuw met zijn opvallende stenen kroon. Aan de havenmonding liggen de negentiende-eeuwse huisjes van de visserswijk Footdee bij pleintjes. Je wandelt over de brede zandstranden van Aberdeen Beach terwijl grote schepen de haven binnenvaren. De sfeer is statig wanneer het zonlicht de glinstering in de gevels van Union Street activeert.

Edinburgh is de Schotse hoofdstad en bestaat uit de middeleeuwse Old Town en de neoclassicistische New Town. Edinburgh Castle staat bovenop de 120 meter hoge Castle Rock, een uitgedoofde vulkaan die boven de stad uittorent. In Holyrood Park beklim je de 251 meter hoge Arthur's Seat voor een uitzicht over de stad en de Firth of Forth. De smalle klinkerstraten en verborgen steegjes vormen het historische hart van de regio Lothian.

De elfde-eeuwse Durham Cathedral en Durham Castle torenen op een rots hoog boven de River Wear uit. Wie over het Palace Green wandelt, ziet hoe deze UNESCO-monumenten de skyline bepalen. Smalle straatjes leiden langs de Durham Market Hall waar handelaren hun waren aanbieden onder stenen bogen. Aan de rivieroever kijk je uit op de Framwellgate Bridge. De sfeer is hier statig wanneer de avondzon de zandstenen muren van de kathedraal een warme gloed geeft.

York toont een gelaagde Engelse geschiedenis in een wirwar van middeleeuwse straatjes. De gotische York Minster torent met zijn gebrandschilderde ramen hoog boven de daken uit. In de straat The Shambles hangen veertiende-eeuwse vakwerkhuizen zo ver over dat de gevels elkaar bijna raken. Wie over de dertiende-eeuwse stadsmuren wandelt, kijkt neer op de groene tuinen van het centrum. 's Avonds hangt er een mysterieuze sfeer in de steegjes wanneer groepen deelnemen aan een ghost walk.

De gotische King's College Chapel is het stralende middelpunt van Cambridge, een stad doordrenkt van academische geschiedenis. Je bewondert de vijftiende-eeuwse architectuur van dit imposante bouwwerk. Een tocht met een platbodem over de River Cam voert je onder de houten Mathematical Bridge uit 1749 en de stenen Bridge of Sighs door. De universiteit heeft ook een uitgestrekte botanische tuin. Een levendige studentensfeer mengt zich met de serene rust van de colleges, zichtbaar in de drukte rond de marktpleinen.

London dompelt bezoekers onder in koninklijke grandeur die voelbaar is in uitgestrekt Hyde Park. De blauwwitte Tower Bridge overspant de Thames en opent regelmatig haar wegdek voor schepen. Bij Buckingham Palace zie je de ceremoniële wisseling van de wacht terwijl de Big Ben boven de stad uittorent. Tussen de drukte van de Borough Market wandel je langs kramen met verse oesters. In het West End branden de lichten van het Lyceum Theatre terwijl rode dubbeldekkers door de straten trekken.