Dordogne, Lot en Pyreneeën - van Saint-Émilion naar Biarritz per campervan Saint-Émilion naar Biarritz per camper

Saint-Émilion is een wijndorp van goudkleurige kalksteen op een heuvel tussen de wijngaarden, met een kerk die in de rots is uitgehakt en een doolhof van steile straatjes. De aire ligt aan de rand van het dorp, op loopafstand van de kloostertoren en de wijnhuizen die proeverijen geven. Op een uur van de luchthaven van Bordeaux is dit de logische plek om de camper op te halen en de reis rustig te laten wennen.

Brantôme wordt door de Dronne omarmd, waardoor het dorp op een eiland lijkt en de bijnaam 'Venetië van de Périgord' verdient. De Abbaye de Brantôme, deels uitgehouwen in de rotswand, toont zijn rijke geschiedenis. Over de rivier spant Le Pont Coudé, een opvallende brug in elleboogvorm. Langs het water liggen kano's klaar voor een ontspannen tocht over de Dronne. Achter de abdij ontdek je de grotten, waar monniken ooit hun kapellen uithakten tijdens een rustige avondwandeling.

Lascaux is het hart van de prehistorie, waar je de beroemde grotschilderingen bewondert. Lascaux IV in Montignac toont een complete replica van de beschilderde grot, een venster op 20.000 jaar oude kunst. In de Vézère-vallei liggen ook de rotsonderkomens van La Roque Saint-Christophe. Het museum van Les Eyzies verdiept je kennis over de vroege mens. Deze populaire plek trekt veel bezoekers, dus reserveer Lascaux IV vooraf. De grote, vlakke camperparking maakt een bezoek gemakkelijk.

Warme, honingkleurige steen kleurt de straten van Sarlat en zijn volledig bewaarde middeleeuwse centrum. Op de markt vullen de geuren van truffels en walnoten de stegen rond de Cathédrale Saint-Sacerdos. In de Jardins de Marqueyssac liggen duizenden handgesnoeide buxusstruiken in golvende vormen over de heuvelrug. Vanaf het Château de Beynac kijk je uit over de brede Dordognevallei. Wie tussen de kano's naar het charmante La Roque-Gageac vaart, ziet de goudgele huizen tegen de rotswand.

Beynac en La Roque-Gageac liggen tegenover elkaar aan een bocht van de Dordogne: het ene een burcht van de Franse koning hoog op de rots, het andere een dorp dat tegen de klif is geplakt, met een exotische tuin en gabarres die je over de rivier varen. Castelnaud, het Engelse kasteel aan de overkant, heeft een museum over middeleeuwse oorlogsvoering met werkende katapulten. Overnachten kan op de camping aan de rivier onder Beynac.

Saint-Cirq-Lapopie balanceert honderd meter boven de Lot op een rotspunt, met kunstenaarsateliers in de middeleeuwse huizen en een jaagpad dat in de klif is uitgehakt. In de avondrust, als de dagjesmensen weg zijn, is het dorp op zijn mooist; op de Lot kun je kanoën en bij Pech Merle een grot met echte prehistorische schilderingen bezoeken. De camping ligt aan de rivier onder het dorp; campers mogen niet in het dorp zelf.

Cahors verrast met zijn eeuwenoude Pont Valentré, een versterkte brug die de Lot overspant. Dwaal door de oude stad, waar je geheime tuinen ontdekt en de imposante Cathédrale Saint-Étienne met zijn Byzantijnse koepels bewondert. Langs de rivier nodigen wijnhuizen je uit om de donkere malbecwijn te proeven, die hier zijn oorsprong vindt. Voor een weids panorama over de stad en de rivier beklim je de Mont Saint-Cyr. De levendige stadskern, met zijn sfeervolle pleinen, laat je genieten van lokale wijnen en gerechten.

Albi valt direct op door de dieprode bakstenen die de hele stad een warme gloed geven. De Cathédrale Sainte-Cécile lijkt van buiten een onneembare vesting, maar toont binnen een uitbundig beschilderd blauw gewelf. In het Palais de la Berbie hangt een grote collectie werken van de schilder Toulouse-Lautrec. Wie omhoog kijkt bij Cordes-sur-Ciel ziet de bastide boven de omgeving uitsteken. Vanaf de Pont Vieux heb je een sfeervol uitzicht op de weerspiegeling van de rode muren in de rivier de Tarn.

Toulouse is de roze stad: baksteen in alle tinten, het Capitole op een enorm plein, de Saint-Sernin als grootste romaanse kerk van Europa en de kades van de Garonne als plek voor de avond. De Cité de l'Espace en het Airbus-bezoekerscentrum trekken wie van techniek houdt. De camping aan de rand van de stad heeft een directe bus naar het centrum; parkeren met de camper in de binnenstad is geen optie.

Lourdes is de bedevaartsstad aan de voet van de Pyreneeën, met de grot van Massabielle, de basilieken boven elkaar en elke avond de kaarsjesprocessie; wie er niet voor komt, vindt er vooral een goed uitgeruste plek om te slapen onder de bergen. De camperplaatsen en campings liggen langs de Gave de Pau, op loopafstand van het heiligdom. De burcht boven de stad heeft een Pyreneeënmuseum en het beste uitzicht op de bergwand.

De Cirque de Gavarnie is het grootste natuurmonument van de Pyreneeën: een halve cirkel van rotswanden van 1500 meter hoog met daarin de hoogste waterval van Frankrijk. De wandeling van het dorp naar de voet van de cirque duurt een uur en is vlak; wie verder wil, klimt naar het Refuge des Espuguettes of rijdt naar de Cirque de Troumouse. De camperplaats en de campings liggen in het dorp, en het licht op de wanden is 's ochtends en 's avonds het mooist.

Cauterets ademt de grandeur van een negentiende-eeuws kuuroord, zichtbaar in het charmante houten stationsgebouw. Via een slingerende weg bereik je de Pont d'Espagne, waar beken samenkomen onder de oude brug. Langs die weg bewonder je de Cascade du Cerisey, waar water krachtig naar beneden stort. Een stoeltjeslift brengt je naar het heldere Lac de Gaube, een bergmeer met de majestueuze Vignemale op de achtergrond. De sfeer in Cauterets is levendig, met veel wandelaars die de ruige Pyreneese natuur verkennen.

Saint-Jean-Pied-de-Port is de ommuurde Baskische stad, startpunt voor pelgrims over de Pyreneeën. Boven de stad geeft de citadel van Vauban een weids uitzicht. De Porte Saint-Jacques leidt naar de bovenstad, vol smalle straatjes en rood-witte huizen. De Pont Romain over de Nive is vaak gevuld met wandelaars. De levendige sfeer van pelgrims en lokale handel vult de straten, met wandelaars vol schelpen aan hun rugzak rond de Nive.

Biarritz combineert de grandeur van een keizerlijke badplaats met de relaxte sfeer van een surfparadijs. Vanaf de Phare de Biarritz geniet je van een weids uitzicht over de stad en de kustlijn. De Grande Plage onder het casino trekt zonaanbidders en surfers. Bij de Port des Pêcheurs proef je de maritieme sfeer tussen de vissersboten, terwijl de levendige Halles verrassen met lokale lekkernijen. Overal langs de rotsige kustlijn ontdek je uitkijkpunten die de grandeur van de Atlantische Oceaan benadrukken.