Bretagne & Normandië: kliffen, getijden en D-Day

Calais is een havenstad aan het Nauw van Calais waar het Hôtel de Ville met zijn 75 meter hoge belfort de skyline domineert. Voor het stadhuis staat de bronzen beeldengroep Les Bourgeois de Calais, in 1895 ontworpen door Auguste Rodin. Je vindt aan de kust de Phare de Calais, een 53 meter hoge vuurtoren die uitzicht biedt over de haven en het Kanaal. Langs de waterlijn liggen zandstranden en een boulevard die uitkijkt op de witte krijtrotsen.

De Baie de Somme is een estuarium van 72 vierkante kilometer waar je bij de Pointe du Hourdel de grootste kolonie gewone zeehonden van Frankrijk vindt. In het middeleeuwse Saint-Valery-sur-Somme bezoek je de kades vanwaar Willem de Veroveraar in 1066 naar Engeland vertrok. Je wandelt door het Parc du Marquenterre, een natuurgebied van 200 hectare waar talloze trekvogels neerstrijken tussen de duinen en moerassen.

Witte krijtrotsen en natuurlijke bogen vormen het herkenbare landschap van Étretat aan de Normandische Côte d'Albâtre. Je wandelt over de paden bovenop de kliffen en ontdekt de Falaise d'Aval en de Falaise d'Amont. Bij de Falaise d'Amont staat de kapel Notre-Dame-de-la-Garde, die een weids uitzicht over de kustlijn biedt. De 70 meter hoge rotspunt L'Aiguille steekt markant uit de zee. In het dorp tref je charmante vakwerkhuizen en visrestaurants aan het kiezelstrand, waar een levendige sfeer hangt.

Honfleur ademt een maritieme sfeer, vooral rond het Vieux Bassin met zijn smalle panden en leistenen gevels. De vijftiende-eeuwse Église Sainte-Catherine, Frankrijks grootste houten kerk, valt op door haar losstaande klokkentoren. Vanaf de omliggende heuvels geniet je van een weids uitzicht over de monding van de Seine en de Pont de Normandie. De levendige haven en historische architectuur laten je de bedrijvigheid aan het water overal ervaren.

Bayeux is een Normandische stad die bekendstaat om het 70 meter lange Tapijt van Bayeux uit de 11e eeuw, waarop de verovering van Engeland in 1066 is afgebeeld. In het centrum staat de gotische Cathédrale de Bayeux uit 1077 en zie je oude watermolens langs de rivier de Aure. Je bezoekt er monumenten van de Bataille de Normandie over de bevrijding in 1944 in een binnenstad die tijdens de Tweede Wereldoorlog gespaard bleef.

De D-Day stranden in Normandië zijn de kust waar op 6 juni 1944 de geallieerde landing plaatsvond. Op Omaha Beach herdenken 9.387 witte marmeren kruisen de gevallen soldaten op het Cimetière Américain. Bij Pointe du Hoc zie je diepe bomkraters in de kliffen, stille getuigen van de strijd. Langs de kustlijn tonen bunkers en musea de geschiedenis van de bevrijding. Bij eb liggen de stranden zo breed en leeg dat de afstand die de landingstroepen moesten overbruggen pas echt zichtbaar wordt.

Mont-Saint-Michel is een granieten rotseiland in Normandië met een benedictijner abdij die teruggaat tot het jaar 708. Je loopt via de Grande Rue langs vakwerkhuizen naar de top van de tachtig meter hoge rots. In de Baie Mont-Saint-Michel ervaar je een getijdenverschil van veertien meter, waardoor de abdij bij vloed een eiland wordt. Vanaf de middeleeuwse muren kijk je uit over de zandvlaktes die bij eb droogvallen.

De volledig ommuurde historische binnenstad, Intra-Muros, vol granieten herenhuizen, maakt Saint-Malo tot een bijzondere Bretonse havenstad. Je wandelt over de stadswallen voor weidse uitzichten over de haven en de kust. Bij laagwater loop je over het zand naar het zeventiende-eeuwse Fort National. Ook bereik je dan het rotseiland Grand Bé, de laatste rustplaats van schrijver Chateaubriand. De sfeer in de ommuurde stad is levendig, met smalle straatjes die uitkomen op gezellige pleinen.

Cap Fréhel verrast met ruige roze zandsteenkliffen die zeventig meter boven de Atlantische Oceaan uittorenen. De Phare du Cap Fréhel markeert de schiereilandpunt. Het veertiende-eeuwse Fort La Latte, een imposante vesting, staat op een rotsachtige landtong. Tussen de bakens wandel je over uitgestrekte heidevelden van de Côte d'Émeraude, vol bloeiende brem en heide. De frisse zeelucht en weidse uitzichten zorgen voor een levendige wandeling over de kliffen.

De Côte de Granit Rose in Bretagne staat bekend om de roze rotsformaties van Ploumanac'h die door erosie zijn gevormd. Je wandelt hier over het Sentier des Douaniers naar de vijftien meter hoge vuurtoren Phare de Men-Ruz, die in 1948 werd herbouwd uit roze graniet. Vanaf de kust kijk je uit op de Archipel des Sept-Îles, het oudste vogelreservaat van Frankrijk dat sinds 1912 een beschermd natuurgebied is.

Het schiereiland Crozon vormt het hart van het Parc Naturel Régional d'Armorique in het westen van Bretagne. Bij de Pointe de Pen-Hir rijzen de drie rotspunten van de Tas de Pois loodrecht uit de Atlantische Oceaan omhoog. Je wandelt hier over kustpaden naar de kliffen van Cap de la Chèvre, waar je uitkijkt over de baai van Douarnenez en oude vestingwerken. Verspreid over het gebied vind je prehistorische menhirs die getuigen van de bewoning van dit deel van de Finistère.

Pointe du Raz is een ruig schiereiland waar granieten kliffen zeventig meter boven de Atlantische Oceaan uitsteken. Vanaf de kaap kijk je uit over de zeestraat Raz de Sein, waar de Phare de la Vieille fier overeind staat. Bij helder weer verschijnt het eiland Île de Sein aan de horizon. Je wandelt hier over de rotsranden van dit beschermde natuurgebied, dat deel uitmaakt van de Sentier des Douaniers. De wind staat hier bijna altijd hard, en de branding is tot boven op de kaap te horen.

Concarneau verrast met zijn Ville Close, een veertiende-eeuwse vestingstad op een eiland in de baai. Je bereikt dit historische centrum via een stenen brug en wandelt over de muren voor een weids uitzicht. Langs de kustlijn ontdek je het Marinarium, het oudste mariene biologische station ter wereld uit 1859. Voor ontspanning ligt het zandstrand Plage des Sables Blancs dichtbij. Vanaf de vestingmuren zie je de bedrijvigheid van de vissershaven en de rust van de jachthaven samenkomen.

Quiberon verrast met een schiereiland dat ruige rotswanden afwisselt met zachte zandstranden. Op de Presqu'île de Quiberon vind je aan de westkant de woeste Côte Sauvage. De oostkant van het schiereiland biedt juist uitgestrekte zandstranden. Niet ver hiervandaan staan de Alignements de Carnac, meer dan 3.000 menhirs uit het neolithicum. Een rit over de smalle landtong geeft je steeds uitzicht op de Atlantische Oceaan en de Baie de Quiberon.