Atlantische Kust: Loire, Bordeaux en Baskenland

De Loirestreek staat bekend om de Franse renaissance-architectuur, met het zestiende-eeuwse Château de Chambord als grootste kasteel. Het telt 440 kamers en ligt in een park van 5440 hectare waar herten leven. In het zeventiende-eeuwse Domaine de Cheverny bekijk je de bewaarde interieurs en jachttradities. Je fietst over vlakke paden langs de rivier en parkeert de camper in dorpen onder eeuwenoude eiken.

Amboise ligt aan de Loire en huisvest het Château Royal d'Amboise, een voormalige koninklijke residentie uit de vijftiende en zestiende eeuw. Je bezoekt hier ook Clos Lucé, het landhuis waar Leonardo da Vinci zijn laatste jaren doorbracht en in 1519 overleed. Het Château de Chenonceau overspant met zijn stenen bogen de rivier de Cher. De stad en de kastelen tonen de architectuur van de Franse renaissance.

Saumur ligt aan de samenvloeiing van de Loire en de Thouet en wordt gedomineerd door een kasteel uit de tiende eeuw dat in de veertiende eeuw werd herbouwd. Je bezoekt hier de rijschool Cadre Noir of het Musée des Blindés, dat een collectie van ruim 800 historische pantservoertuigen beheert. In de omgeving zie je in de tufsteen uitgehouwen troglodietwoningen en kelders waar mousserende wijnen uit de Loire-vallei worden geproduceerd.

Nantes combineert rijke historie met verrassende mechanische kunstwerken. Het vijftiende-eeuwse Château des ducs de Bretagne toont de geschiedenis van de regio. Op het voormalige scheepswerfterrein van Les Machines de l'île loopt een twaalf meter hoge mechanische olifant over de kades. De gotische Cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul laat zijn imposante architectuur zien. In de voormalige LU koekjesfabriek uit 1846 vind je Le Lieu Unique, een cultureel centrum met een levendige uitstraling.

De havenstad La Rochelle staat bekend om de veertiende-eeuwse torens Saint-Nicolas en de la Chaîne die de ingang van de Vieux Port bewaken. Je bereikt Île de Ré via een tolbrug van bijna drie kilometer, waar je fietst langs zoutpannen en witte huizen. Op de westelijke punt van het eiland staat de 57 meter hoge Phare des Baleines met uitzicht over de Atlantische Oceaan. In dorpen zoals Saint-Martin-de-Ré proef je lokale oesters direct bij de kwekers.

Royan is een badplaats aan de Atlantische kust die na 1945 werd herbouwd in een modernistische stijl. De betonnen Église Notre-Dame uit 1958 vormt het middelpunt van deze architectuur, terwijl de Phare de Cordouan uit 1611 als oudste vuurtoren van Frankrijk in de monding van de Gironde staat. Je wandelt over het twee kilometer lange zandstrand van de Grande Conche of neemt de veerboot naar de wijngaarden van de Médoc.

Bordeaux dankt zijn aanzien aan de achttiende-eeuwse architectuur die de binnenstad een plek op de UNESCO-werelderfgoedlijst bezorgde. Bij de Place de la Bourse weerspiegelen de gevels in het Miroir d'eau, een wateroppervlak dat vaak in nevel verandert. Vlakbij sieren korinthische zuilen de voorgevel van het Grand Théâtre. De moderne Cité du Vin belicht in een gewelfd gebouw de wijncultuur. Op de levendige kades langs de Garonne kijk je uit over de stenen bogen van de Pont de Pierre.

De Dune du Pilat torent als Europa's hoogste zandduin boven de Atlantische kust uit. Vanaf de ruim honderd meter hoge top geniet je van een weids uitzicht over de oceaan, het Bassin d'Arcachon en de zandbanken van Banc d'Arguin. Door de uitgestrekte dennenbossen van de Landes lopen fietspaden die de badplaats Arcachon verbinden met charmante oesterdorpen aan het water. Deze populaire plek leent zich uitstekend voor een actieve verkenning, waarbij je de grootsheid van de duin en de omringende natuur ervaart.

Hossegor trekt surfers met zijn krachtige golven aan de Atlantische kust. Bij het strand van La Gravière vind je de beste surfcondities. Aan de oevers van het getijdenmeer Lac d'Hossegor proef je verse oesters te midden van de typische Baskisch-Landese architectuur. In het uitgestrekte Forêt des Landes, Europa's grootste maritieme dennenbos, volg je kilometerslange fietspaden door de duinen. Deze levendige badplaats biedt een fijne mix van sportieve actie en culinaire ontspanning aan het water.

Biarritz combineert de grandeur van een keizerlijke badplaats met de relaxte sfeer van een surfparadijs. Vanaf de Phare de Biarritz geniet je van een weids uitzicht over de stad en de kustlijn. De Grande Plage onder het casino trekt zonaanbidders en surfers. Bij de Port des Pêcheurs proef je de maritieme sfeer tussen de vissersboten, terwijl de levendige Halles verrassen met lokale lekkernijen. Overal langs de rotsige kustlijn ontdek je uitkijkpunten die de grandeur van de Atlantische Oceaan benadrukken.

Saint-Jean-de-Luz is een Baskische havenstad aan een beschutte baai van de Atlantische kust. In de Église Saint-Jean-Baptiste vond in 1660 het huwelijk plaats tussen Louis XIV en Marie-Thérèse d'Autriche. Je vindt bij de vissershaven het Maison Louis XIV uit 1643 en vakwerkhuizen in traditioneel rood en groen. Het centrum is grotendeels voetgangersgebied en je volgt vanaf de stad het Sentier du Littoral over de kliffen richting de Spaanse grens.